Esistono altri pianeti con ambienti simili al nostro? Grazie al progresso della tecnologia astronomica, ora sappiamo che ci sono migliaia di pianeti in orbita attorno a stelle lontane. Un nuovo studio dimostra che alcuni esopianeti nell'universo hannoelioatmosfere ricche. La ragione della dimensione irregolare dei pianeti nel sistema solare è legata allaeliocontenuto. Questa scoperta potrebbe ampliare la nostra comprensione dell'evoluzione planetaria.

Mistero sulla deviazione delle dimensioni dei pianeti extrasolari

Solo nel 1992 fu scoperto il primo esopianeta. Il motivo per cui ci è voluto così tanto tempo per trovare pianeti al di fuori del sistema solare è che sono bloccati dalla luce delle stelle. Pertanto, gli astronomi hanno escogitato un metodo ingegnoso per trovare gli esopianeti. Questo metodo controlla l'attenuazione della linea temporale prima che il pianeta passi davanti alla sua stella. In questo modo, ora sappiamo che i pianeti sono comuni anche al di fuori del nostro sistema solare. Almeno metà delle stelle simili al Sole ha almeno un pianeta di dimensioni che vanno dalla Terra a Nettuno. Si ritiene che questi pianeti abbiano atmosfere di "idrogeno" ed "elio", che sono state raccolte dal gas e dalla polvere intorno alle stelle al momento della loro nascita.

Stranamente, tuttavia, le dimensioni degli esopianeti variano tra i due gruppi. Uno è circa 1,5 volte più grande della Terra, e l'altro è più del doppio. E per qualche ragione, non c'è quasi nulla nel mezzo. Questa deviazione di ampiezza è chiamata "valle del raggio". Si ritiene che risolvere questo mistero ci aiuterà a comprendere la formazione e l'evoluzione di questi pianeti.

La relazione traelioe la deviazione delle dimensioni dei pianeti extrasolari

Un'ipotesi è che la deviazione dimensionale (valle) dei pianeti extrasolari sia correlata all'atmosfera del pianeta. Le stelle sono luoghi estremamente ostili, dove i pianeti sono costantemente bombardati da raggi X e ultravioletti. Si ritiene che questo abbia spogliato l'atmosfera, lasciando solo un piccolo nucleo roccioso. Pertanto, Isaac Muskie, dottorando presso l'Università del Michigan, e Leslie Rogers, astrofisica presso l'Università di Chicago, hanno deciso di studiare il fenomeno dello spogliamento atmosferico planetario, chiamato "dissipazione atmosferica".

Per comprendere gli effetti del calore e delle radiazioni sull'atmosfera terrestre, hanno utilizzato dati planetari e leggi fisiche per creare un modello ed eseguire 70.000 simulazioni. Hanno scoperto che, miliardi di anni dopo la formazione dei pianeti, l'idrogeno con massa atomica inferiore sarebbe scomparso primaelioPiù del 40% della massa dell'atmosfera terrestre potrebbe essere composta daelio.

Comprendere la formazione e l'evoluzione dei pianeti è un indizio per la scoperta della vita extraterrestre

Per comprendere gli effetti del calore e delle radiazioni sull'atmosfera terrestre, hanno utilizzato dati planetari e leggi fisiche per creare un modello ed eseguire 70.000 simulazioni. Hanno scoperto che, miliardi di anni dopo la formazione dei pianeti, l'idrogeno con massa atomica inferiore sarebbe scomparso primaelioPiù del 40% della massa dell'atmosfera terrestre potrebbe essere composta daelio.

D'altra parte, i pianeti che contengono ancora idrogeno eeliohanno atmosfere in espansione. Pertanto, se l'atmosfera esiste ancora, si pensa che si tratti di un vasto gruppo di pianeti. Tutti questi pianeti possono essere caldi, esposti a radiazioni intense e avere un'atmosfera ad alta pressione. Pertanto, la scoperta della vita sembra improbabile. Ma comprendere il processo di formazione dei pianeti ci permetterà di prevedere con maggiore precisione quali pianeti esistono e che aspetto hanno. Può anche essere utilizzato per cercare esopianeti che ospitano la vita.