Ossido di etileneè un composto organico con formula chimica C2H4O, che è un gas combustibile artificiale. Quando la sua concentrazione è molto elevata, emette un odore dolciastro.Ossido di etileneè facilmente solubile in acqua e una piccola quantità di ossido di etilene verrà prodotta durante la combustione del tabacco. Una piccola quantità diossido di etilenesi possono trovare in natura.

L'ossido di etilene viene utilizzato principalmente per produrre glicole etilenico, una sostanza chimica impiegata nella produzione di antigelo e poliestere. Può essere utilizzato anche in ospedali e impianti di disinfezione per disinfettare apparecchiature e materiali medicali; inoltre, trova impiego nella disinfezione degli alimenti e nel controllo dei parassiti in alcuni prodotti agricoli conservati (come spezie ed erbe aromatiche).

Come l'ossido di etilene influisce sulla salute

Esposizione a breve termine dei lavoratori ad alte concentrazioni diossido di etilenenell'aria (di solito decine di migliaia di volte quella delle persone normali) stimolerà i polmoni. I lavoratori esposti ad alte concentrazioni diossido di etilenePer periodi di tempo più o meno lunghi, si possono manifestare mal di testa, perdita di memoria, intorpidimento, nausea e vomito.

Gli studi hanno scoperto che le donne incinte esposte ad alte concentrazioni diossido di etileneL'esposizione al fumo sul luogo di lavoro può causare aborti spontanei in alcune donne. Un altro studio, tuttavia, non ha riscontrato tale effetto. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere i rischi di tale esposizione durante la gravidanza.

Alcuni animali inalanoossido di etilenecon concentrazioni molto elevate nell'ambiente (10.000 volte superiori alla normale aria esterna) per un lungo periodo (da mesi ad anni), che irrita naso, bocca e polmoni; si verificano anche effetti neurologici e sullo sviluppo, nonché problemi riproduttivi maschili. Alcuni animali che hanno inalato ossido di etilene per diversi mesi hanno anche sviluppato malattie renali e anemia (diminuzione del numero di globuli rossi).

Qual è la probabilità che l'ossido di etilene causi il cancro?

I lavoratori con la maggiore esposizione, con un tempo medio di esposizione superiore a 10 anni, hanno un rischio più elevato di soffrire di alcuni tipi di cancro, come alcuni tumori del sangue e tumori al seno. Tumori simili sono stati riscontrati anche nella ricerca sugli animali. Il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani (DHHS) ha stabilito cheossido di etileneè un noto cancerogeno per l'uomo. L'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti ha concluso che l'inalazione di ossido di etilene ha effetti cancerogeni sull'uomo.

Come ridurre il rischio di esposizione all'ossido di etilene

I lavoratori devono indossare occhiali, indumenti e guanti protettivi durante l'utilizzo o la produzioneossido di etilenee indossare dispositivi di protezione delle vie respiratorie quando necessario.