Il primo rover lunare degli Emirati Arabi Uniti (Emirati Arabi Uniti) si è alzato con successo oggi dalla stazione spaziale di Cape Canaveral in Florida. Il rover degli Emirati Arabi Uniti è stato lanciato a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9 alle 02:38 ora locale come parte della missione UAE-Giappone sulla luna. In caso di successo, la sonda renderebbe gli Emirati Arabi Uniti il ​​quarto paese per gestire un veicolo spaziale sulla luna, dopo Cina, Russia e Stati Uniti.

La missione UAE-Giappone comprende un lander chiamato Hakuto-R (che significa "coniglio bianco") costruito dalla società giapponese ISpace. Il veicolo spaziale impiegherà quasi quattro mesi per raggiungere la luna prima di atterrare nell'atlante cratere sul lato vicino della luna. Rilascia quindi delicatamente il rover Rashid a quattro ruote a quattro ruote da 10 kg per esplorare la superficie lunare.

Il rover, costruito dal centro spaziale di Mohammed Bin Rashid, contiene una fotocamera ad alta risoluzione e una fotocamera di imaging termico, entrambi studiano la composizione del regolite lunare. Fotograferanno anche il movimento della polvere sulla superficie lunare, eseguiranno ispezioni di base delle rocce lunari e studiano le condizioni del plasma di superficie.

Un aspetto interessante del rover è che testerà una varietà di materiali diversi che potrebbero essere utilizzati per creare ruote lunari. Questi materiali sono stati applicati sotto forma di strisce adesive alle ruote di Rashid per determinare quale sarebbe meglio proteggere da Moondust e altre condizioni difficili. Uno di questi materiali è un composito a base di grafene progettato dall'Università di Cambridge nel Regno Unito e dalla Free University of Bruxelles in Belgio.

"La culla della scienza planetaria"

La missione UAE-Giappone è solo una in una serie di visite alla luna attualmente in corso o pianificate. Ad agosto, la Corea del Sud ha lanciato un orbiter chiamato Danuri (che significa "goditi la luna"). A novembre, la NASA ha lanciato il razzo Artemis che trasportava la capsula Orion che alla fine restituirà gli astronauti sulla luna. Nel frattempo, l'India, la Russia e il Giappone hanno in programma di lanciare i landesi senza pilota nel primo trimestre del 2023.

I promotori dell'esplorazione planetaria vedono la luna come una piattaforma di lancio naturale per le missioni in equipaggio a Marte e oltre. Si spera che la ricerca scientifica mostri se le colonie lunare possano essere autosufficienti e se le risorse lunari possano alimentare queste missioni. Un'altra possibilità è potenzialmente attraente qui sulla terra. I geologi planetari ritengono che il terreno lunare contenga grandi quantità di elio-3, un isotopo che dovrebbe essere utilizzato nella fusione nucleare.

"La luna è la culla della scienza planetaria", afferma il geologo planetario David Blewett del Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory. "Possiamo studiare cose sulla luna che sono state spazzate via sulla Terra a causa della sua superficie attiva." L'ultima missione mostra anche che le società commerciali stanno iniziando a lanciare le proprie missioni, piuttosto che agire come appaltatori governativi. "Le aziende, tra cui molte non in aerospace, stanno iniziando a mostrare il loro interesse", ha aggiunto.