Il primo rover lunare degli Emirati Arabi Uniti (EAU) è decollato con successo oggi dalla stazione spaziale di Cape Canaveral in Florida. Il rover degli Emirati Arabi Uniti è stato lanciato a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9 alle 02:38 ora locale come parte della missione Emirati Arabi Uniti-Giappone sulla luna. In caso di successo, la sonda renderebbe gli Emirati Arabi Uniti il ​​quarto paese a utilizzare un veicolo spaziale sulla Luna, dopo Cina, Russia e Stati Uniti.

La missione Emirati Arabi Uniti-Giappone include un lander chiamato Hakuto-R (che significa “Coniglio Bianco”) costruito dalla società giapponese ispace. La navicella spaziale impiegherà quasi quattro mesi per raggiungere la Luna prima di atterrare nel cratere Atlas, sul lato più vicino della Luna. Quindi rilascia delicatamente il rover Rashid a quattro ruote da 10 kg (che significa “sterzata a destra”) per esplorare la superficie lunare.

Il rover, costruito dal Centro Spaziale Mohammed bin Rashid, contiene una fotocamera ad alta risoluzione e una termocamera, entrambe le quali studieranno la composizione della regolite lunare. Fotograferanno anche il movimento della polvere sulla superficie lunare, eseguiranno ispezioni di base delle rocce lunari e studieranno le condizioni del plasma superficiale.

Un aspetto interessante del rover è che testerà una varietà di materiali diversi che potrebbero essere utilizzati per realizzare le ruote lunari. Questi materiali sono stati applicati sotto forma di strisce adesive alle ruote di Rashid per determinare quale avrebbe protetto meglio dalla polvere lunare e da altre condizioni difficili. Uno di questi materiali è un composito a base di grafene progettato dall’Università di Cambridge nel Regno Unito e dalla Libera Università di Bruxelles in Belgio.

“La culla della scienza planetaria”

La missione Emirati Arabi Uniti-Giappone è solo una di una serie di visite sulla luna attualmente in corso o pianificate. Ad agosto, la Corea del Sud ha lanciato un orbiter chiamato Danuri (che significa “goditi la luna”). A novembre, la NASA ha lanciato il razzo Artemis che trasporta la capsula Orion che alla fine riporterà gli astronauti sulla Luna. Nel frattempo, India, Russia e Giappone prevedono di lanciare lander senza pilota nel primo trimestre del 2023.

I promotori dell’esplorazione planetaria vedono la Luna come un trampolino di lancio naturale per missioni con equipaggio su Marte e oltre. Si spera che la ricerca scientifica dimostri se le colonie lunari possono essere autosufficienti e se le risorse lunari possono alimentare queste missioni. Un’altra possibilità è potenzialmente attraente qui sulla Terra. I geologi planetari ritengono che il suolo lunare contenga grandi quantità di elio-3, un isotopo che dovrebbe essere utilizzato nella fusione nucleare.

“La Luna è la culla della scienza planetaria”, afferma il geologo planetario David Blewett del Laboratorio di fisica applicata della Johns Hopkins University. “Possiamo studiare le cose sulla Luna che sono state spazzate via dalla Terra a causa della sua superficie attiva”. L’ultima missione mostra anche che le società commerciali stanno iniziando a lanciare le proprie missioni, invece di agire come appaltatori governativi. "Le aziende, comprese molte non operanti nel settore aerospaziale, stanno iniziando a mostrare il loro interesse", ha aggiunto.