I produttori di chip si trovano ad affrontare una nuova serie di sfide. Il settore è minacciato da nuovi rischi dopo che la pandemia di COVID-19 ha creato problemi alla catena di approvvigionamento. La Russia, uno dei maggiori fornitori mondiali di gas nobili utilizzati nella produzione di semiconduttori, ha iniziato a limitare le esportazioni verso paesi che considera ostili. Si tratta dei cosiddetti gas "nobili" comeneon, argon eelio.
Questo è un altro strumento dell'influenza economica di Putin sui paesi che hanno imposto sanzioni a Mosca per l'invasione dell'Ucraina. Prima della guerra, Russia e Ucraina insieme rappresentavano circa il 30% della fornitura dineongas per semiconduttori e componenti elettronici, secondo Bain & Company. Le restrizioni all'esportazione giungono in un momento in cui il settore e i suoi clienti stanno iniziando a emergere dalla peggiore crisi di approvvigionamento. Lo scorso anno, le case automobilistiche hanno ridotto drasticamente la produzione di veicoli a causa della carenza di chip, secondo LMC Automotive. Si prevede che le consegne miglioreranno nella seconda metà dell'anno.
Neonsvolge un ruolo importante nella produzione di semiconduttori poiché prevede un processo chiamato litografia. Il gas controlla la lunghezza d'onda della luce prodotta dal laser, che incide "tracce" sul wafer di silicio. Prima della guerra, la Russia raccoglieva materie primeneoncome sottoprodotto nelle sue acciaierie e spedito in Ucraina per la purificazione. Entrambi i paesi erano importanti produttori di gas nobili di epoca sovietica, che l'Unione Sovietica utilizzava per sviluppare tecnologie militari e spaziali, eppure la guerra in Ucraina ha causato danni permanenti alle capacità dell'industria. I pesanti combattimenti in alcune città ucraine, tra cui Mariupol e Odessa, hanno distrutto aree industriali, rendendo estremamente difficile l'esportazione di merci dalla regione.
D'altro canto, dall'invasione russa della Crimea nel 2014, i produttori globali di semiconduttori sono gradualmente diventati meno dipendenti dalla regione. La quota di fornitura dineonIl gas in Ucraina e Russia si è storicamente attestato tra l'80% e il 90%, ma è diminuito di meno di un terzo dal 2014. È troppo presto per dire come le restrizioni russe all'esportazione influenzeranno i produttori di semiconduttori. Finora, la guerra in Ucraina non ha interrotto la fornitura costante di chip.
Ma anche se i produttori riuscissero a compensare la perdita di approvvigionamento nella regione, potrebbero trovarsi a pagare di più per il vitale gas nobile. I loro prezzi sono spesso difficili da monitorare perché la maggior parte viene scambiata tramite contratti privati a lungo termine, ma secondo la CNN, che cita esperti, il prezzo contrattuale del gas neon è quintuplicato dall'invasione dell'Ucraina e rimarrà a questo livello per un periodo di tempo relativamente lungo.
La Corea del Sud, patria del gigante tecnologico Samsung, sarà la prima a risentirne perché dipende quasi interamente dalle importazioni di gas nobile e, a differenza di Stati Uniti, Giappone ed Europa, non ha grandi aziende del gas in grado di aumentare la produzione. L'anno scorso, Samsung ha superato Intel negli Stati Uniti, diventando il più grande produttore di semiconduttori al mondo. I paesi stanno ora correndo per aumentare la loro capacità produttiva di chip dopo due anni di pandemia, esponendosi brutalmente all'instabilità delle catene di approvvigionamento globali.
Intel si è offerta di aiutare il governo degli Stati Uniti e all'inizio di quest'anno ha annunciato che avrebbe investito 20 miliardi di dollari in due nuovi stabilimenti. L'anno scorso, anche Samsung si è impegnata a costruire uno stabilimento da 17 miliardi di dollari in Texas. L'aumento della produzione di chip potrebbe portare a una maggiore domanda di gas nobili. Mentre la Russia minaccia di limitare le sue esportazioni, la Cina potrebbe essere uno dei maggiori beneficiari, in quanto dispone della più ampia e moderna capacità produttiva. Dal 2015, la Cina ha investito nella propria industria dei semiconduttori, comprese le apparecchiature necessarie per separare i gas nobili dagli altri prodotti industriali.
Data di pubblicazione: 23-06-2022
