I produttori di chip si trovano ad affrontare una nuova serie di sfide. Il settore è minacciato da nuovi rischi dopo che la pandemia di COVID-19 ha creato problemi alla catena di approvvigionamento. La Russia, uno dei maggiori fornitori mondiali di gas nobili utilizzati nella produzione di semiconduttori, ha iniziato a limitare le esportazioni verso i paesi che considera ostili. Si tratta dei cosiddetti gas "nobili" comeneon, argon eelio.
Questo è un altro strumento dell'influenza economica di Putin sui paesi che hanno imposto sanzioni a Mosca per l'invasione dell'Ucraina. Prima della guerra, Russia e Ucraina insieme rappresentavano circa il 30% dell'offerta dineonSecondo Bain & Company, il gas viene utilizzato per la produzione di semiconduttori e componenti elettronici. Le restrizioni all'esportazione arrivano in un momento in cui l'industria e i suoi clienti stanno iniziando a riprendersi dalla peggiore crisi di approvvigionamento. Lo scorso anno, le case automobilistiche hanno drasticamente ridotto la produzione di veicoli a causa della carenza di chip, secondo LMC Automotive. Si prevede un miglioramento delle consegne nella seconda metà dell'anno.
Neonsvolge un ruolo importante nella produzione di semiconduttori poiché coinvolge un processo chiamato litografia. Il gas controlla la lunghezza d'onda della luce prodotta dal laser, che incide "tracce" sul wafer di silicio. Prima della guerra, la Russia raccoglieva materie primeneoncome sottoprodotto dei suoi impianti siderurgici e lo spediva in Ucraina per la purificazione. Entrambi i paesi erano importanti produttori di gas nobili di epoca sovietica, che l'Unione Sovietica utilizzava per costruire tecnologie militari e spaziali, tuttavia la guerra in Ucraina ha causato danni duraturi alle capacità del settore. I pesanti combattimenti in alcune città ucraine, tra cui Mariupol e Odessa, hanno distrutto terreni industriali, rendendo estremamente difficile l'esportazione di merci dalla regione.
D'altro canto, dall'invasione russa della Crimea nel 2014, i produttori globali di semiconduttori sono diventati gradualmente meno dipendenti dalla regione. La quota di fornitura dineonStoricamente, le esportazioni di gas in Ucraina e Russia si sono attestate tra l'80% e il 90%, ma dal 2014 sono diminuite di meno di un terzo. È troppo presto per dire come le restrizioni alle esportazioni russe influenzeranno i produttori di semiconduttori. Finora, la guerra in Ucraina non ha interrotto la fornitura costante di chip.
Anche se i produttori riuscissero a compensare la perdita di approvvigionamento nella regione, potrebbero trovarsi a pagare di più per questo gas nobile vitale. I prezzi sono spesso difficili da monitorare perché la maggior parte viene scambiata tramite contratti privati a lungo termine, ma secondo la CNN, che cita esperti, il prezzo contrattuale del gas neon è quintuplicato dall'invasione dell'Ucraina e rimarrà a questo livello per un periodo di tempo relativamente lungo.
La Corea del Sud, sede del colosso tecnologico Samsung, sarà la prima a risentire degli effetti negativi, poiché dipende quasi interamente dalle importazioni di gas nobili e, a differenza di Stati Uniti, Giappone ed Europa, non dispone di grandi compagnie del gas in grado di aumentare la produzione. L'anno scorso, Samsung ha superato Intel negli Stati Uniti, diventando il più grande produttore di semiconduttori al mondo. Dopo due anni di pandemia, i Paesi sono ora impegnati in una corsa contro il tempo per incrementare la propria capacità produttiva di chip, rimanendo così estremamente esposti all'instabilità delle catene di approvvigionamento globali.
Intel si è offerta di aiutare il governo statunitense e all'inizio di quest'anno ha annunciato un investimento di 20 miliardi di dollari in due nuovi stabilimenti. L'anno scorso, anche Samsung si è impegnata a costruire uno stabilimento da 17 miliardi di dollari in Texas. L'aumento della produzione di chip potrebbe portare a una maggiore domanda di gas nobili. Mentre la Russia minaccia di limitare le proprie esportazioni, la Cina potrebbe essere uno dei maggiori beneficiari, in quanto possiede la più grande e moderna capacità produttiva. Dal 2015, la Cina sta investendo nella propria industria dei semiconduttori, comprese le apparecchiature necessarie per separare i gas nobili da altri prodotti industriali.
Data di pubblicazione: 23 giugno 2022
