Negli ultimi mesi l’industria globale dei gas speciali ha attraversato numerose prove e tribolazioni. Il settore continua a essere sottoposto a pressioni crescenti, a causa delle continue preoccupazionielioproduzione a una potenziale crisi dei chip elettronici causata da una rara carenza di gas in seguito alla guerra russo-ucraina.
Nell'ultimo webinar di Gas World, "Specialty Gas Spotlight", gli esperti del settore delle aziende leader Electrofluoro Carbons (EFC) e Weldcoa rispondono a domande sulle sfide che i gas speciali devono affrontare oggi.

L'Ucraina è il più grande fornitore mondiale di gas nobili, inclusoneon, kryptonExeno. A livello globale, il paese fornisce circa il 70% del consumo mondialeneongas e il 40% di quello mondialekryptongas. L'Ucraina fornisce anche il 90% dei semiconduttori ad elevata purezzaneongas utilizzato nella produzione di chip utilizzati dall'industria statunitense, secondo il Center for Strategic and International Studies.

Considerato l’uso diffuso lungo tutta la catena di fornitura dei chip elettronici, la continua carenza di gas nobili potrebbe avere un impatto drammatico sulla produzione di tecnologie integrate nei semiconduttori, inclusi veicoli, computer, sistemi militari e apparecchiature mediche.

Matt Adams, vicepresidente esecutivo del fornitore di gas Electronic Fluorocarbons, ha rivelato che l'industria dei gas rari, in particolare lo xeno ekrypton, è sotto una pressione “enorme”. "A livello materiale, il volume disponibile ha un grave impatto sul settore", spiega Adams.

La domanda continua senza sosta mentre l’offerta continua ad essere più limitata. Poiché il settore satellitare rappresenta la quota maggiore del mercato globale dello xeno, i maggiori investimenti nei satelliti e nella propulsione satellitare e nelle tecnologie correlate continuano a sconvolgere l’industria attualmente volatile.

“Quando lanci un satellite da un miliardo di dollari, non puoi rinunciare alla mancanzaxeno, quindi questo significa che devi averlo", ha detto Adams. Ciò ha esercitato un’ulteriore pressione sui prezzi dei materiali e stiamo assistendo ad aumenti dei prezzi di mercato, quindi i nostri clienti si trovano ad affrontare sfide. Per affrontare queste sfide, EFC continua a investire nella purificazione, distillazione e produzione aggiuntiva di gas nobili presso il suo stabilimento di Hatfield, Pennsylvania.

Quando si tratta di aumentare gli investimenti nei gas nobili, sorge la domanda: come? La scarsità di gas nobili implica che le sfide legate alla produzione abbondano. La complessità della sua catena di fornitura fa sì che cambiamenti di grande impatto possano richiedere anni, ha spiegato Adams: “Anche se sei completamente impegnato a investire, possono passare anni da quando decidi di investire a quando ti procura effettivamente un prodotto. "Negli anni in cui le aziende investono, è comune vedere la volatilità dei prezzi che può scoraggiare i potenziali investitori e, da questo punto di vista, Adams ritiene che mentre l'industria investe, ha bisogno di più a causa della maggiore esposizione ai gas rari." La domanda non potrà che aumentare.

Recupero e Riciclo

Recuperando e riciclando il gas, le aziende possono risparmiare costi e tempi di produzione. Il riciclaggio e il riciclo diventano spesso “temi scottanti” quando i costi del gas sono elevati, con una forte dipendenza dai prezzi attuali. Quando il mercato si è stabilizzato e i prezzi sono tornati ai livelli storici, lo slancio della ripresa ha cominciato a scemare.

Ciò potrebbe cambiare a causa delle preoccupazioni relative alle carenze e ai fattori ambientali.

"I clienti stanno iniziando a concentrarsi maggiormente sul riciclaggio e sul riciclaggio", ha rivelato Adams. “Vogliono sapere di avere la sicurezza dell’approvvigionamento. La pandemia ha davvero aperto gli occhi agli utenti finali e ora stanno esaminando come possiamo fare investimenti sostenibili per assicurarci di avere i materiali di cui abbiamo bisogno”. L'EFC ha fatto quello che poteva, visitando due compagnie satellitari, e recuperando il gas dai propulsori direttamente sulla rampa di lancio. La maggior parte dei propulsori utilizza gas xeno, che è chimicamente inerte, incolore, inodore e insapore. Adams ha affermato che secondo lui questa tendenza continuerà, aggiungendo che i fattori trainanti del riciclaggio ruotano attorno all'ottenimento di materiali e al fatto di avere solidi piani di continuità aziendale, due dei motivi principali dell'investimento.

Mercati emergenti

A differenza delle nuove applicazioni in nuovi mercati, il mercato del gas ha sempre avuto la tendenza ad utilizzare vecchi prodotti per nuove applicazioni. "Ad esempio, stiamo vedendo strutture di ricerca e sviluppo che utilizzano l'anidride carbonica nella produzione e nel lavoro di ricerca e sviluppo, qualcosa a cui non avresti pensato anni fa", ha affermato Adams.

“L’elevata purezza sta iniziando ad avere una domanda reale sul mercato come strumento. Penso che la maggior parte della crescita nelle Americhe proverrà da mercati di nicchia nei mercati che attualmente serviamo”. Questa crescita può essere evidente in tecnologie come i chip, dove la tecnologia continua ad evolversi e a ridursi. Se la domanda di nuovi materiali cresce, è probabile che il settore veda i materiali tradizionalmente venduti sul campo diventare più ricercati.

Facendo eco all'opinione di Adams secondo cui i mercati emergenti probabilmente saranno in gran parte contenuti nelle nicchie industriali esistenti, il tecnico sul campo di Weldcoa e specialista dell'assistenza clienti Kevin Klotz ha affermato che l'azienda ha assistito a un maggiore cambiamento nei prodotti aerospaziali che sono sempre più privatizzati. settore multi-domanda.

“Tutto, dalle miscele di gas a tutto ciò che non considererei mai simile ai gas speciali; ma superfluidi che utilizzano l’anidride carbonica come trasferimento di energia negli impianti nucleari o nelle applicazioni di lavorazione aerospaziale di fascia alta”. L’industria dei prodotti si sta diversificando con i cambiamenti tecnologici e le tecnologie emergenti, come la produzione di energia, lo stoccaggio dell’energia, ecc.” “Quindi, dove il nostro mondo esiste già, stanno accadendo molte cose nuove ed entusiasmanti”, ha aggiunto Klotz.